Ok, we mogen als redactie nooit te sarcastisch worden, maar zijn jullie al die patentoorlogen ook niet beu? En heeft de consument hier eigenlijk ooit baat bij? Vandaag werd er definitief een nieuw personage geïntroduceerd in de patentensoap. Een soort van super patent power ranger, bestuurd door Apple, Sony, BlackBerry-maker RIM en netwerkbedrijf Ericsson. Het bedrijf zal licenties uitgeven en (vooral dat) geld eisen van andere bedrijven voor het gebruik van patenten. Natuurlijke vijand van deze nieuwe patent power ranger? Android. 

‘Rockstar Consortium’ zal duizenden patenten beheren van Nortel, een bedrijf dat Apple, Microsoft, Sony, RIM, Ericsson en Sony vorig jaar al kochten. De directeur van Rockstar: “De hele industrie heeft geprofiteerd van de baanbrekende innovaties van Nortel en we staan te popelen om met andere techbedrijven samen te werken om licenties te verstrekken, zodat ze de technologie kunnen blijven gebruiken.” (Bron quote: Tweakers.net) Anders gezegd: als je niet betaalt, komen we achter je aan.

Toch zijn er enkele dingen die ik vreemd en interessant vind, onder mijn laag van sarcasme en patentoorlogmoeheid. Dat Apple, RIM en Microsoft érg graag de krachten bundelen om met die grote patent power ranger de aanval in te zetten op Google’s Andy-monster, dat begrijpt iedereen. Maar wat doen Sony en  Ericsson in die rij? Profiteerden zij tot voor kort ook niet samen van het Android-systeem? En Sony brengt nog steeds toestellen uit met Android, terwijl het Windows Phone van Rockstar-vriendje Microsoft afdeed als onbelangrijk.

Zit het als volgt? Als Rockstar erin slaagt om (bijvoorbeeld) Google te doen betalen voor elk toestel met Android, dan verdient Rockstar veel geld. En daar profiteert Sony als mede-eigenaar ook weer van. Kan Sony als mede-eigenaar bij de patenten waar Google voor zou moeten betalen goedkoper of gratis gebruik maken van de technologie? Echt sympathiek zou dat niet zijn: eerst een systeem gebruiken om jezelf weer mee in de markt te zetten en het vervolgens het leven zuur maken door het te bestoken met patentbommetjes. Een mes in de rug, zou dat heten in het boek met spreekwoorden en gezegden.

Voor ik de Apple-troepen of patentmoraalridders over me heen krijg door mijn sarcasme : dit is een column en ik mag hier dus wat meer zeuren, wat meer mijn mening laten doorschijnen en even minder genuanceerd zijn. Bovendien heb ik echt veel respect voor het eigendom van bedrijven en mensen. Als freelancer en blogger wil ik de resultaten van hard zoeken en werken ook niet kosteloos aan iedereen uitdelen. Ik begrijp best dat Apple, RIM, Microsoft, Ericsson en Sony jaren research of (geniale en minder geniale)  uitvindingen willen beschermen en omzetten in een fijne stroom van inkomsten.

Maar ik betwijfel ten sterkste of dit de consument ooit ten goede zal komen. Een touchscreen aanraken en een glijdende beweging maken om een scherm te unlocken, dat mag al niet meer volgens Apple, zonder dat er voor een licentie betaald werd. Sja, zo kan ik ook wel een paar ‘gezond verstand’ dingen verzinnen die Google (of ikzelf) in een patent had kunnen omzetten. Hoe je het ook draait of keert, de consument wordt hier waarschijnlijk de dupe van door minder innovatie of duurdere toestellen. En de bedrijven die strijden met de ‘patent power ranger’ komen over als geldwolven en zagende  trollen, in plaats van ambitieuze en innoverende bedrijven.

Laten we toch proberen op een positieve toon af te sluiten. Wat als we dit bekijken als een vredesverdrag tussen Apple, Sony, Microsoft en RIM? Niets zo goed als een gezamenlijke vijand om mensen of bedrijven bij elkaar te brengen, toch? Ik zie Apple niet snel meer voor de rechter bekvechten met RIM, Microsoft of Sony over een patent. Misschien zal deze samenwerking de innovaties bij de betrokken partijen juist stimuleren. Maar persoonlijk vind ik de patent power ranger, en de bedrijven die hem  de markt op stuurden, vooral weer erg onsympathiek. Ik hoop stiekem dat Google er een gigantische, groene, met wetboeken beladen, Andy tegenover zet. Dan kunnen we kijken naar een onzinnige aflevering van Power Rangers, een pre-Mega Mindy-serie waarbij het goede het kwade altijd overwint. Eén groot vraagstuk wel: wie is ‘de slechte’ in deze strijd?  Ik ben benieuwd naar jullie mening en reacties in de comments.

Als iemand een YouTube-hit hoopt te scoren met een strijdvideo (go go patent ranger!) , check eerst even of iemand een patent heeft op mannen en vrouwen  met helmen die in strakke pakjes en met een lichtgevend zwaard allerlei kwade beesten aanvallen en het universum beschermen. Je weet maar nooit.

Lees ook:

1. Gastblog: The Patent Wars, van de Wright brothers tot patent trolls en smartphones
2. Patentsoap: Apple wint deze keer en kan nu meer
3. Apple vs Samsung: De patentenoorlog
4. Infographic: Hoe de tablet het bedrijfsleven binnenstapt